ERMITA DE SANTA ELENA, ANTES ERMITA DE LA CRUZ.

 

                                        

Esta ermita la mandó hacer el obispo de Plasencia don Brìcio (1.189-1.211)  para colocar el Smo. Cristo de las Batallas, en recuerdo del que se venera en Burgos, de donde procedían un gran número de los habitantes de la ciudad. Delante de esta imagen juraban los caballeros y soldados de Plasencia y su tierra antes de ir a la guerra, para defender sus creencias.
Esta antigua ermita está situada en el camino que salía de la Puerta del Sol al Puente Nuevo, en su primitiva advocación estaba dedicada a la Cruz, por lo tanto su titular era un gran crucifijo de tamaño casi natural. A lo largo de su historia fue reedificada varias veces. Según podemos valorar, la ermita sufrió diferentes modificaciones y reparaciones. Así lo dicen las diferentes inscripciones que se conservan.

 En una piedra que se encuentra en una de sus paredes se puede leer el siguiente texto: 

“Esta ermita hicieron de limosnas Antonio Ramos y Lucas de Carvajal y Francisco de Arteaga. Año de 1.623”.

Otra inscripción que se conserva, dice así:

REEDIFICO A SUS ESPENSAS ESTA HERMITA DE SANTA ELENA. D. BLAS PEREZ XIMENEZ CANONIGO DE ESTA IGLESIA CATEDRAL………………………… DIA DE LA CRUZ.  DEL AÑO DE SANTO DOMINGO. AÑO 1715.

“DON DIEGO PIZARO DE PAREDES ARCEDIANO DE MEDELLIN PARA MOVER A LOS FIELES A LA DEVOCION DE ESTA HERMITA. A SU COSTA HIZO ENDEREZAR Y LEVANTAR ESTE TERRAPLEN. AÑO DE 1636”.

                     

En su interior se enterró a Doña Beatriz de Trejo y Almaraz, la cual fue junto con su marido la fundadora del Hospital de la Cruz, (el cual estaba frente a la Puerta del Sol), y como al fallecimiento de esta señora no se había terminado la iglesia del dicho Hospital de la Cruz, se la enterró provisionalmente en esta ermita de Santa Elena, y pasó el tiempo y se olvidó su traslado, y hoy no queda nada de su sepultura.
 Benavides Checa al hablar del Hospital de la Cruz en su libro de Prelados Placentinos nos dice:
 " que el 2 de diciembre  de 1565, se le dio sepultura provisional en el santuario de Santa Elena, en donde se debía celebra la misa de las Capellanía que dejo fundada, durante el tiempo que estuviese allí depositada y después en su hospital a donde debía de trasladarse su cadáver y el de su esposo que ya tenía construido el sepulcro en forma de urna sepulcral".

Hace muchos años la ermita se fue deteriorando hasta el extremo que se temió que se hundiera y pudiera afectar a las imágenes que había en ella. Como no se podía reparar por falta de dinero, se pensó en sacar las imágenes y llevarlas a otras iglesias.
El crucifijo se llevó a la iglesia de Santiago (hoy Cristo de  las Batallas) y allí estuvo bastantes años, hasta que fue posible reparar su antigua ermita. Pero cuando lo quisieron trasladar las gentes de Plasencia se opusieron, pues le tenían gran devoción y en este lugar estaba más cerca de la ciudad, así que se decidió dejarlo en la iglesia de Santiago, la cual desde entonces se empezó a llamar por el nombre del Cristo de las Batallas, pues ante El, juraban los caballeros placentinos defender la Fe cuando iban a la guerra.

Como la ermita estaba reparada y el Cristo no la iba a presidir, se pensó buscar otra advocación titular, y se puso a Santa Elena para ello. "Santa Elena era la madre de Constantino I, el cual es uno de los Padres de la Iglesia, y fue quien encontró en el monte Gólgota la cruz donde murió Cristo".
Por el año 1946 esta ermita estaba otra vez en ruina, el tejado estaba hundido y la pared frontal con la espadaña amenazando de caerse. Esta ermita pertenecía a la parroquia de San Esteban y, al hacerse cargo de ella D. Laureano García Pablos  se propuso volver a levantarla, después de recibir las autorizaciones del obispado, se hizo una colecta por todo el barrio y se consiguió el dinero para restaurarla. El importe de la obra fue de 110.264 pesetas.

Desde hace mucho tiempo en esta ermita estuvo hace muchos años la sede de la cofradía de la Vera Cruz,  dicha cofradía ha vuelto a su antigua sede en la, hoy parroquia, de santa Elena.
El día 2 de mayo, festividad de la invención de la Santa Cruz, sale una procesión con un crucifijo por los alrededores de la iglesia. Este acto lo organiza la cofradía de la Vera Cruz, así como en dicho día se adorna la fuente de la Cruz de Mayo la cual está delante de la iglesia de san Pedro. Esta fuente se construyó en el año 1577, y en ella se puede leer una cartela con la siguiente inscripción: 

                “Corrió esta fuente el día de la Cruz de Mayo del año de 1.577”

En esta ermita estuvo hace muchos años la sede de la cofradía de la Vera Cruz, desde hace un tiempo, dicha cofradía ha vuelto a su antigua sede en la, hoy parroquia, de santa Elena.

El crucero que preside el atrio de esta iglesia de Santa Elena, presenta en su base la fecha de su ejecución, como hemos mencionado anteriormente se la conocía como la ermita de la Cruz, por esta cruz de piedra que preside en el atrio y que fue la causa de sus orígenes. La existencia de esta construcción religiosa  hemos de relacionarla con la vieja costumbre medieval de colocar en los caminos de protección de los caminos. Santa Elena se levantó en el espacio que dejaban los caminos muy frecuentados que, saliendo de la puerta Talavera y la del Sol, se dirigían a la Vera y el Valle del Jerte.

La cruz se levanta sobre dos gradas cuadrangulares, tiene basa cilíndrica con la fecha "1630", sobre la que se alza un fuste de piedra cilíndrico, liso y monolítico que remata en dos collarinos y cruz de proclamación florenzada, ornamentada con motivos vegetales a base de hojas cuadripétalas, y en el anverso de la cruz la Crucifisión, un Cristo de tres clavos muy esterilizados  con los brazos casi en la horizontal: y en el reverso, La Piedad, una Virgen ligeramente ladeada y un Cristo un poco mas pequeño que ella, en la que como el Crucificado se trasmite bien el sufrimiento de la Madre con su hijo en brazo.

                         Jose Antonio Pajuelo Jiménez - Pedro Luna Reina- José Gutiérrez Delgado.

                 www.lavozdemayorga.blogspot.com                                 www.lavozdeplasencia.blogspot.com