EL CONVENTO DE SAN IDELFONSO.
En la segunda mitad del siglo XIV. Se reunieron para vivir en comunidad una
serie de beatas pobres (Teresa Alfonso de Plasencia, María Fernández de Béjar,
Juana Martin, Catalina Fernández de Cepeda, Elvira Gómez del Barco y Marina González
de Talavera), sin regla ni obediencia a Prelado, ni Ordinario. El Sr. Obispo D.
Gonzalo de Zúñiga en 1417 las sujetó a la Tercera Orden de San Francisco y les
dio licencia para constituirse en comunidad. Las otorgó iglesia y convento en
las casas y corral que les donó el bachiller Miguel Sanchez Yaguas, arcediano de
Plasencia. El Rey Enrique IV, favoreció mucho a esta comunidad.
La portada y Capilla mayor de la iglesia fueron construidas en la segunda
decena del siglo XVI, bajo la dirección del maestro cantero Francisco González,
natural de Plasencia y domiciliado en la calle se Santo Domingo el Viejo, a
expensa del coronel D. Cristóbal de Villalba, hermano del Sr. Obispo de
Calahorra, y padre del Sr. Chantre Bermúdez de Villalva, que por su testamento
las nombro herederas.
De
su interior destaca el retablo mayor, barroco, sobredorado, de notable
ejecución, muestra en el centro un grupo escultórico de talla policromada que
representan a San Ildefonso recibiendo la casulla de manos de la Virgen, a la
que ayuda un ángel, mientras que los otros dos sostiene la mitra y el báculo
del obispo. La obra de este retablo se da por finalizada el 7 de julio de 1612,
pero por falta de recursos no se pudo dorar hasta 1764.
Merece
especial mención la imagen de San José que tiene el retablo. En honor suyo, se
estableció la cofradía de los carpinteros. Celebraban la fiesta de su patrono
el segundo día de Pascua de Resurrección, con misa solemne, música y nutrida
concurrencia.
A lado del evangelio. Nos encontramos el
enterramiento del coronel Villalba y de su esposa, doña Estefanía de Trejo. En
la lápida colocada sobre el muro nos encontramos con esta inscripción:
“FUNDADORES DE ESTA CAPILLA Y PATRONOS DEL
COMVENTO”
En
este sencillo monumento reposan los restos de uno de los más renombrados
militares del renacimiento, nacido en Plasencia, defensor de fronteras de estos
reinos contra cualquier tipo de enemigos. El propio rey don Fernando el
Católico le concedió las armas a su escudo tras participar en cien combates.
Además
de las armas otorgadas se le acola una bandera, que el coronel Villalba había
quitado a fuerza de brazos a un moro que la defendía en la batalla de Andarax.
Como piezas de
especial valor en el interior del templo, destacan el mausoleo y la estatua en
posición orante del coronel Cristóbal de Villalba que falleció en 1517, justo
cien años después de la fundación del convento, aunque la escultura fue
colocada allí en 1596.
Falleció
Navarra a la edad de 72 años. Su cuerpo fue traído a Plasencia por su hijo D.
Pedro Bermúdez de Villalba, chantre de esta santa iglesia, que le puso en el
lucillo de mármol donde reposa, y sobre el lucillo o sepulcro le erigió la
estatua, bajo de la cual se lee el siguiente epitafio.'
En aquesta estrecha cama
La muerte puso en medida
Al que no la tuvo en
fama.
Por no tenerla en la
vida;
Y tuvo, siendo mortal.
Con dos contrarias
victorias
Con vida fama inmortal
Y con muerte inmortal
gloria.
EL
CORONEL CRISTÓBAL DE VILLALBA. 1596
Su paisano, el
célebre poeta placentino Luis de Miranda, de cuya biografía ya nos ocuparemos,
ensalzo las proezas de este héroe en una bellísima composición elegiaca A la
muerte de un su amigo, y nosotros, rindiéndole un tributo de admiración y
respeto, consagramos el recuerdo de este insigne
Sus hechos inspiraron a
más de un vate español y extranjero para cantar proezas que la imaginación del
poeta glosaba o vestía a su manera. Por él se escribió aquel bonito romance
anónima, que no aparece en nuestro Romancero, y que
empieza así:
≪Villalba
por Castilla
pelea
con gran valor...≫
Y
termina diciendo:
≪La
fama le proclama
por
el héroe vencedor. ≫
En
el lado izquierdo se ve en la pared un enterramiento con escudo y debajo una
lapida sustentada por tres leones en la que se lee:
Esta capilla con
dotación de dos monjas y dos // capellanes dotó y fundó Pedro Gómez vecino //
regidor que fue de esta ciudad. Dexo por patrón al capitán don Fernando Gómez
de Carvajal // y a sus hijos u descendientes y sucesores// en su casa y
mayorazgo y a falta de todos al Colegio // de la Compañía de IHS y a este
convento // de San Ildefonso. Falleció en veinticuatro // de septiembre de mil
seiscientos y treinta.
La
iglesia está construida de mampostería y ladrillo. Apreciándose sillares en
zonas nobles. Se han realizado numerosas obras de consolidación y reformas.
Especialmente las realizadas en los siglos XVIII y XIX por hundimiento del
artesonado en 1867, o un cambio en el enlosado que se realizó en 1879.
El convento poco
a poco se ha ido abandonado y al principio del siglo XXI las ultimas religiosas
de clausura que quedaban dentro, han sido concentradas en Sevilla. Desde
entonces está vacío después de 600 años de comunidad. La Diócesis de Plasencia
está buscando otra orden que pueda albergarse en él.
José
Antonio Pajuelo Jiménez.
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